Понятие экономики появилось в IV в до н.э., введено Аристотелем.

Меркантилизм происходит от лат. «mercari», т.е. торговать.
Идеология меркантилизма такова:

а) сущность богатства выражают драгоценные металлы;

б) труд производителен лишь в тех отраслях производства, которые работают на экспорт;

в) государство должно поощрять экспорт, обеспечивать монополии отечественным коммерсантам и предотвращать конкуренцию;

г) рост населения необходим для поддержания низкого уровня заработной платы и высокого уровня нормы прибыли.

Представители раннего меркантилизма(треть XV - середина XVI вв): Стаффорд, де Сантис, Скаруффи.
Под богатством понимается золото и серебро. Теория денежного баланса Все денежные суммы, вырученные от продажи, иностранцы должны были истратить на покупку местных изделий. В связи с недостатком денег их функции сводились к средству накопления.

Представители позднего меркантилизма(вторая половина XVI вв): Томас Ман, А. Серра, Антуан де Монкретьен.
Под богатством понимается избыток продуктов, который на внешнем рынке превращается в деньги. Теория активного баланса который обеспечивается путем вывоза готовых изделий из своей страны. Разрешался вывоз денег за границу. Принцип: покупать дешевле в одной стране и продавать дороже в другой.

Принципы меркантилистов:

1) регулирование внешней торговли с целью притока в страну золота и серебра;

2) поддержка промышленности путем импорта дешевого сырья;

3) протекционистские тарифы на импортируемые промышленные товары;

4) поощрение экспорта, особенно готовой продукции;

5) рост населения для поддержания низкого уровня зарплаты.

Поздний меркантилизм был прогрессивным. Он содействовал развитию торговли, судостроению, промышленности, международному разделению труда.

В России одним из ярких выразителей идей меркантилизма был выдающийся государственный деятель А.Л. Ордын-Нащекин (1605-1680). Изданный им Новоторговый устав 1667г. пронизан идеями меркантилизма, стремлением привлечь в страну и удержать драгоценные металлы, покровительством отечественной торговле и купечеству.